中國人幾千年來總把過年當作件大事，過年之前要做很多準備，要買很多東西，吃的、用的、穿的、戴的、耍的、供的、干的、鮮的、生的、熟的，統(tǒng)之名曰“年貨”。臘八一過，揚州一帶到處就有了準備過新年的氣象了。
年前
揚州有句俗話叫“有錢沒錢，干干凈凈過年”，可見揚州人迎接新年，并不在于多么富有，第一件事是要洗衣掃塵，清潔衛(wèi)生。揚州人家新年前的清潔衛(wèi)生多數(shù)在臘月十七、十八前后進行，所以民眾中有“十七十八，越掃越發(fā)”的諺語。每家每戶都有爐灶，在民間信仰中，有灶就有灶神，人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。送灶，民間俗稱為“過小年”，多在黃昏入夜之時舉行，一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上糖瓜、糯米飯等食物，再供上竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料，用糖瓜供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴，這種灶糖是一種麥芽糖，粘性很大，因被拉成扁圓型，所以叫做“糖瓜”。
冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而里邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味，而糯米飯里則摻上松子、花生、栗子等干果，象征著聚寶盆或者搖錢樹，這么香甜的糯米飯送灶時是吃不到的，要放到正月初七才能吃，寓意著不瞎眼睛。于是一家人圍著灶王爺禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。www.ef2822.com有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。這樣送灶的習(xí)俗，在揚州農(nóng)村仍有百分之九十的家庭還保持著，而在城市，由于廚房用具的現(xiàn)代化，這種習(xí)俗已被漸漸淡忘。
送灶以后，就真正開始了年貨的采購與囤積，貼春聯(lián)、貼門神、貼福字、貼年畫，這些寓意吉祥的大紅色的紙張給新年帶來了無處不在的喜氣與熱情，往往舊式有前后門的房屋會在前門貼春聯(lián)，后門貼門神畫——唐朝初年的兩位大將秦叔寶和尉遲公。據(jù)說大門上貼上這兩位門神，許多妖魔鬼怪都會避而遠之，而小孩子們則是對這兩位形象頗有點猙獰的門神既怕又敬、既畏又尊，很是有趣。家里屋內(nèi)的墻壁或房門上貼得都是些喜氣洋洋的年畫，比如麒麟送子、和氣娃娃等，現(xiàn)在的家庭大多以一卷卷漂亮精美的掛歷取代了各種花花綠綠的年畫，而“福”字卻貼得多了起來，那是因為越來越多的商家們愿意在新年貨品中夾上一兩張“福”字作為贈品，“福”字得倒著貼在門或窗戶上，這樣過路的人們看見了，會指著說“福”倒了，那么福就真的要到了哦。
除夕
到了除夕夜，揚州人一貫對食物的熱情就體現(xiàn)出來了，之前早就腌制好的臘肉、風雞、咸魚、火腿、灌曬好的香腸等等都被或切或撕地一碟碟端上了桌，這是先鋒，之后便是各式各樣燒、煮、煎、炸的食物，花樣繁多、香味誘人，但無論如何餐桌上不能缺的是芋頭燒肉，有俗話說“三十晚上吃芋頭，一年四季不會愁”，蔬菜里揚州人也很講究吃水芹菜，意味著路路通，粉絲，意味著細水長流，豌豆，揚州人讀作安豆，平平安安的意思，www.ef2822.com還有青菜、豆腐，意味著清清爽爽，人們常說“魚生火肉生痰，青菜豆腐保平安”，看來即便是可以放開肚皮狂吃海喝的如此重要的時刻，人們也是不忘搭配合理、飲食均衡的。油燦燦的紅燒鰱魚肯定是少不了的，只不過要等到正月初一才能吃，因為“年年有余”嘛。
過年時連續(xù)好幾天的大魚大肉是會把人給吃撐住的，這時候來點清粥小菜很能把人引誘得口水直流，小菜可以是自家腌制的白蘿卜干，揚州人頗愛吃這種經(jīng)過鹽水浸泡、太陽烘曬、灑了胡椒面的蘿卜干的，一串串取下來，塞進小瓶小罐里，想吃的時候撈幾片出來，嚼在嘴里脆脆嘣嘣，很是爽口。小菜還可以是自家炒制的什錦菜，www.ef2822.com 這什錦菜其實是素什錦，原料是各式各樣的時令鮮疏，像蓮藕、水芹、豌豆苗、野薺、冬筍、黃花菜、香菇、豆芽、胡蘿卜、木耳……種類絕對超過十樣，材料是各家主婦上街精心選購的，全備齊了，再一樣一樣下鍋炒，這一點很關(guān)鍵，不管有多少種菜，每一種都必須單獨下鍋，單獨加調(diào)料，這樣才能保持它的原汁原味，不串，也不會因為材質(zhì)不同影響火候。炒好了，你看吧，紅黃白綠，五顏六色，分盛在一個個瓷碗里，散發(fā)誘人的清香，光是看看，就足夠讓人流口水了。接下來的工序就簡單了，一個字：拌，兩個字：涼拌。把它們均勻地攪在一起，沿著碗邊細細地淋上小磨麻油，這樣就大功告成了。這是春節(jié)期間最受揚州老百姓們歡迎的一道家常涼菜，所以量不能少，盛什錦菜的瓦缽大的象是臉盆。
吃完年夜飯，就要守歲了，一家老小守著電視機看春晚，直到電視上放起了鞭炮，屋外也噼里啪啦、此起彼伏地爭相響起了鞭炮聲，因為中國民間有“開門爆竹”一說，就是在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。孩子們終于等到這一時刻，都捧著鞭炮禮花涌出了門，在滿天的火樹銀花之中歡呼雀躍。關(guān)于鞭炮，每個家庭的孩子都有自己私藏的小玩意，那種一捏即響的白色小蝌蚪，那種紅色小鞭一樣的摜炮，猛地扔出去，小石激飛，勁道傷不了人，火花也傷不了人，但往往震撼力卻可嚇得不明就里的人們十分驚恐、心跳加速，回頭一看，原來是幾個小鬼在搗亂。
新年
除夕夜過去，第二天孩子們醒來后第一件事就是摸枕頭下面，前一天晚上大人們已經(jīng)在那里放了云片糕、桔子和壓歲錢，摸著了糕就是要高高在上，摸著了桔子就是大吉大利，摸到了壓歲錢自然就是要發(fā)財了。正月初一換新衣，從頭到腳、從里到外都得是新嶄嶄的，有了新氣象，人們精神也抖擻了許多。揚州人這一天早上得吃圓子面，取意“圓圓滿滿、長命百歲”，揚州有些地方的習(xí)俗是碗里的圓子面不能全吃完，圓子得留雙數(shù)，也是為了討個吉利。
互相串門拜年的習(xí)慣就算是社會再怎么發(fā)達也改變不了的，過年本來圖的就是個熱鬧喜慶，這時候家里面就得擺上一應(yīng)水果糕點，招待來做客的親友們。舊時家庭里有供桌或者老爺柜，把高腳盤一溜階梯狀對稱地擺在上面，盤子里放的是香櫞、佛手、蘋果、桔子四樣水果，取意四四如意，也有用桌盒，揚州人稱茶色盒子，www.ef2822.com 放上蜜棗、云片糕、桃酥、董糖、大京果等細點，大戶人家過新年講究的是排場，桌上八樣碟子里放著揚州傳統(tǒng)茶食“小八件”——眉公餅、太師餅、黑麻、白麻、菊花餅、一條線、小佛手、小蘋果，一樣不少，它們的內(nèi)餡和造型都很講究，豆沙、棗泥、椒鹽、五仁、麻香等五味俱全，形象逼真、味不雷同。揚州糕點是出了名的精細，雖然現(xiàn)在人們已沒那么多老規(guī)矩在身，但新年揚州人要吃茶食糕點的習(xí)俗卻沿襲了下來，三丁包、豆沙包、翡翠燒賣、千層油糕、蟹黃湯包……這些享譽海內(nèi)外的名點也不過是揚州平常百姓人家在新年期間整箱整箱放在家里等著慢慢消滅的吃食。
除了傳統(tǒng)的糕點水果，現(xiàn)代化的超市給人們提供了太多的選擇空間，瓜子、杏仁、花生、松子、開心果、巧克力、酸奶、牛肉干、薯片……甚至于夏天才吃的冰激凌全都瘋狂地涌進了家家戶戶，那種六七十年代只能憑票按人頭供應(yīng)的饑荒年景一去不復(fù)返，再也不見那種排了幾個小時的隊，眼看著快挨到了，www.ef2822.com商店突然打出 “花生瓜子已售完”的牌子的無奈場景，現(xiàn)在的人們真得是幸福多了，只要口袋里有錢，沒有吃不到，只有想不到的。
近年來，揚州市民們也漸漸形成了新年逛花市買花的習(xí)慣，應(yīng)時應(yīng)節(jié)的水仙、臘梅、喜氣洋洋的牡丹、金橘、“口彩”花卉發(fā)財樹、元寶竹都成了人們青睞的對象，用這些花團錦簇、鮮艷芬芳的 花卉盆景在新年時分裝飾居室，的確會讓人們神清氣爽、精神抖擻，感覺到春天的腳步已經(jīng)到來了。
年貨還有很多，真的要細說下來，估計三天三夜也說不完，但無論是舊是新，人們對待春節(jié)的態(tài)度還是一樣的熱情，這是中華民族世世代代最熱鬧、最重要的節(jié)日，人們辛苦了一年，在這除舊迎新的幾天難道不應(yīng)該實實在在地滿足一下自己嗎？年貨——真正點燃了人們對于春節(jié)的無窮向往與深切依戀之情。
舊時新年初一子時一過，便有人帶上豬頭三牲、香燭、鞭炮，趕到土地廟去燒頭香。燒完香回家不再睡覺，等待天亮。www.ef2822.com 天剛一放亮便天”財門”（大門），點燃香燭、鳴放鞭炮”接年”。接著晚輩起床給長輩拜年，長輩給晚輩吃桔子和云片糕，叫”走大局”、”步步高”。然后吃早飯”湯圓和面條。早飯后，中青年人出門向街坊鄰居拜年，家中備有香煙、瓜子、糖果、糕點等食物，由老年人接待來拜年的客人。中午不做新飯菜，吃除夕晚餐余下的飯菜，叫”隔年陳”（”隔年陳”有的一直吃到正月初四）。
初一這天，不用刀剪等利器，以圖避兇；不洗曬衣物，以示閑暇；不掃地，以求”聚寶”。正月初五日叫”財神日子”，人們一起床就”挑財神水”。然后到家門外附近路去燒錢化紙，叫”燒利市”。早飯有的吃圓宵，有的吃面條，有的煎食臘月二十四煮的糯米飯。這天，還有穿戴財神衣帽、戴著面具的上門賀財神者，叫做” 跳財神”，主人施以糕饅，表示”謝財神”。
新中國成立后，燒香敬神之俗在不少家庭中已經(jīng)不見，初一這天，有些單位舉行團拜，人民群眾還開展向烈軍屬拜年及各種文化活動。
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